विराटनगर । फिफा विश्वकपको आयोजक क्यानाडा इतिहास रच्दै पहिलो पटक प्रि-क्वाटरफाइनलमा प्रवेश गरेको छ । दक्षिण अफ्रिकामाथि १–० को कठिन जित निकाल्दै क्यानाडा पहिलो पटक विश्वकपको प्रि-क्वाटरफाइनल (अन्तिम १६) मा प्रवेश गर्न सफल भएको हो ।
सोमबार बिहान अमेरिकाको लस एन्जलसस्थित सोफी स्टेडियममा भएको अन्तिम ३२ को उद्घाटन खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक रह्यो ।
घरेलु समर्थकको उत्साह भरिएको रंगशाला र अन्तिम क्षणसम्मको रोमाञ्चक संघर्षबीच क्यानडाले निर्धारित ९० मिनेटसम्म गोलरहित बराबरी खेलेको थियो ।
खेलभर दुवै टोलीले अवसर सिर्जना गरे पनि ९० मिनेटको समय गोलरहित बराबरीमा सकियो । अतिरिक्त समयतर्फ खेल लम्बिने संकेत देखिइरहेका बेला क्यानडाका कप्तान स्टेफेन युस्टाकियो नायक बने ।
दोस्रो हाफको इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा जोनाथन डेभिडले दिएको पासलाई युस्टाकियोले उत्कृष्ट फिनिसिङ गर्दै जाली चुमाए । यही गोल खेलको निर्णायक बन्यो र क्यानाडाले विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो उपलब्धि हात पार्यो ।
पराजित दक्षिण अफ्रिकाले खेलमा बल नियन्त्रण (पोजिसन) मा स्पष्ट रूपमा वर्चस्व कायम गरेको थियो । मध्यपंक्तिबाट लगातार आक्रमण बुन्दै क्यानडाको पोस्टमा दबाब सिर्जना गरे पनि अन्तिम प्रहारमा भने टोली निराश बन्यो ।
दक्षिण अफ्रिकाले केही उत्कृष्ट अवसर पाए पनि क्यानडाका गोलरक्षक र रक्षापंक्तिले संयमित प्रदर्शन गरे । एकपछि अर्को आक्रमण विफल भएपछि खेल अतिरिक्त समयमा जाने अनुमान गरिएको थियो । तर अन्तिम क्षणको एकाग्रता गुमाउँदा दक्षिण अफ्रिकाको विश्वकप यात्रा त्यहीँ टुंगियो ।
निर्णायक गोल गरेका कप्तान स्टेफेन युस्टाकियो खेलकै उत्कृष्ट खेलाडी (प्लेयर अफ द म्याच) घोषित भए । उनले मध्यपंक्तिबाट खेललाई नियन्त्रण गर्नुका साथै आवश्यक बेला टोलीलाई जित दिलाउने जिम्मेवारी पनि पूरा गरे ।
घरेलु समर्थकसामु कप्तानको प्रदर्शनले क्यानाडाली फुटबल इतिहासमा नयाँ अध्याय थपेको छ । यो विश्वकप इतिहासमा क्यानाडाको सबैभन्दा ठूलो उपलब्धि पनि हो ।
क्यानाडाले यसअघि विश्वकपका कुनै पनि संस्करणमा अन्तिम १६ को यात्रा तय गर्न सकेको थिएन । सन् १९८६ र २०२२ मा समूह चरणबाटै बाहिरिएको टोलीले यसपटक सह-आयोजकको हैसियतमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै पहिलो पटक नकआउट चरण पार गर्न सफल भएको हो ।
समूह चरणमा पनि क्यानाडाले अनुशासित र आत्मविश्वासपूर्ण प्रदर्शन गर्दै अन्तिम ३२ मा स्थान बनाएको थियो । अब अन्तिम १६ पार गरेसँगै टोलीको आत्मविश्वास झन् उचाइमा पुगेको छ ।
क्यानाडाले अब क्वाटरफाइनल प्रवेशका लागि नेदरल्याण्ड्स र मोरक्कोबीच हुने अन्तिम ३२ को विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । दुवै टोली बलिया भएकाले क्यानाडाको अर्को परीक्षा अझ कठिन हुने निश्चित छ ।
यद्यपि घरेलु समर्थकको साथ, पछिल्ला खेलमा देखिएको रक्षात्मक मजबुती र युस्टाकियो तथा जोनाथन डेभिडजस्ता अनुभवी खेलाडीको लयलाई कायम राख्न सके क्यानाडाले अर्को इतिहास रच्ने सम्भावना पनि जीवित रहनेछ ।
विश्व फुटबलमा लामो समयसम्म मध्यमस्तरको टोलीका रूपमा चिनिएको क्यानाडाले भने यसपटक आफूलाई केवल सह-आयोजक मात्र नभई उपाधिका लागि चुनौती दिन सक्ने टोलीका रूपमा स्थापित गर्ने संकेत दिएको छ ।
