विराटनगर । फिफा विश्वकप–२०२६ को समूह ‘ई’ अन्तर्गत आइतबार हुने जर्मनी र कुराकाओबीचको खेललाई केवल एक शक्तिशाली र एक नवप्रवेशी टोलीको भिडन्तका रूपमा मात्र हेरिएको छैन । एकातिर चार पटकको विश्वविजेता जर्मनी विगतका दुई संस्करणको निराशा मेटाउँदै विश्व फुटबलमा आफ्नो पुरानो दबदबा फर्काउने लक्ष्यमा छ भने अर्कोतर्फ इतिहास रच्दै पहिलो पटक विश्वकपमा पुगेको कुराकाओ आफूलाई विश्वमञ्चमा स्थापित गर्ने अवसरको खोजीमा छ ।
विश्व फुटबलमा जर्मनीको परिचय अनुशासित खेल, बलियो रणनीति र प्रतियोगितामा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने टोलीका रूपमा रहँदै आएको छ । तर सन् २०१८ र २०२२ का लगातार दुई विश्वकपमा समूह चरणबाटै बाहिरिनु जर्मन फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो निराशामध्ये एक बन्यो । त्यसैले यसपटकको विश्वकप जर्मनीका लागि केवल अर्को प्रतियोगिता होइन, प्रतिष्ठा पुनःस्थापित गर्ने अभियान पनि हो । यही कारण टोलीले पहिलो खेललाई अत्यन्तै गम्भीर रूपमा लिएको छ ।
डिफेन्डर निको स्कलटरबेकले पनि बाहिरी रूपमा कमजोर देखिने टोलीलाई कम आँक्न नहुने स्पष्ट सन्देश दिएका छन् । उनका अनुसार विश्वकपमा स्थान बनाइसकेको कुनै पनि टोलीलाई सहज प्रतिद्वन्द्वी मान्न मिल्दैन र प्रत्येक खेल फाइनलसरह महत्त्वपूर्ण हुन्छ ।
उता, कुराकाओका लागि यो खेल इतिहासको एउटा विशेष अध्याय बन्नेछ । करिब एक लाख ५६ हजार जनसंख्या र १७१ वर्ग माइल क्षेत्रफल भएको क्यारेबियन टापु राष्ट्र विश्वकपमा छनोट हुने अहिलेसम्मकै सबैभन्दा सानो राष्ट्र बनेको छ । सीमित स्रोत र सानो फुटबल संरचनाका बाबजुद विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो प्रतियोगितामा स्थान बनाउनु नै कुराकाओको ठूलो उपलब्धि मानिएको छ ।
कुराकाओको टोलीमा नेदरल्यान्ड्समा जन्मिएका तथा त्यहीँको व्यावसायिक लिगमा खेलेका खेलाडीहरूको उल्लेख्य उपस्थिति छ । उनीहरूको युरोपेली अनुभव र क्यारेबियन शैलीको गति तथा शारीरिक क्षमता मिसिएको टोलीले छनोट चरणमै आफूलाई प्रतिस्पर्धी सावित गरिसकेको छ । त्यसैले विश्वकपको पहिलो खेलमै दाबेदार जर्मनीविरुद्ध प्रभावशाली प्रदर्शन गरेर अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नयाँ पहिचान बनाउने लक्ष्य कुराकाओको हुनेछ ।
खेल हुने अमेरिकी सहर हस्टनको मौसम पनि अर्को महत्वपूर्ण पक्ष हो । अत्यधिक गर्मीले खेलाडीको शारीरिक क्षमतामा प्रभाव पार्न सक्छ, जसको फाइदा मौसमसँग बढी अभ्यस्त टोलीले उठाउन सक्ने सम्भावना छ । यसैले जर्मनीले केवल विपक्षी टोलीसँग मात्र होइन, वातावरणीय चुनौतीसँग पनि जुध्नुपर्ने अवस्था छ ।
कागजमा हेर्दा जर्मनी अनुभव, खेलाडीको स्तर र इतिहासका आधारमा स्पष्ट रूपमा बलियो देखिन्छ । तर पछिल्ला विश्वकपले फुटबलमा नाम र इतिहासभन्दा मैदानमा देखिएको प्रदर्शन नै निर्णायक हुने सन्देश दिएका छन् । यही कारण जर्मनी पहिलो खेलबाटै आत्मविश्वासको सुरुआत गर्न चाहन्छ भने कुराकाओ विश्व फुटबलकै ठूलो मञ्चमा अर्को अप्रत्याशित नतिजा निकाल्ने सपना बोकेर मैदान उत्रनेछ ।
समूह ‘ई’ को यो खेल जर्मनीका लागि पुनरागमनको अवसर र कुराकाओका लागि विश्व फुटबलमा आफ्नो अस्तित्व प्रमाणित गर्ने पहिलो परीक्षा हुनेछ ।
