विराटनगर । फिफा विश्वकप २०२६ को नकआउट चरणमा आज सबैको नजर रहने खेलमध्ये एक हो, पाँच पटकको विश्व च्याम्पियन ब्राजिल र एसियाली पावरहाउस जापानबीचको भिडन्त ।
ह्युस्टनमा हुने अन्तिम ३२ को यो खेल नेपाली समयअनुसार आज राति १०:४५ बजे सुरु हुनेछ । विजेता टोलीले अन्तिम १६ मा आइभरी कोस्ट र नर्वे बीचको विजेतासँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ ।
कागजमा हेर्दा ब्राजिल स्पष्ट रूपमा बलियो टोली हो । तर विश्वकपको नकआउट चरणमा विगतका उपलब्धिले मात्रै जित सुनिश्चित गर्दैन । जापानले पछिल्ला केही वर्षमा युरोपेली शैलीको अनुशासित र तीव्र गतिको फुटबल खेल्दै आफूलाई विश्व फुटबलको खतरनाक टोलीका रूपमा स्थापित गरिसकेको छ ।
त्यसैले यो खेल केवल ‘फेभरेट बनाम अन्डरडग’ मात्र नभई रणनीति, धैर्यता र अवसरको सदुपयोगको लडाइँ पनि हुनेछ ।
ब्राजिल समूह चरणभर अपराजित रहँदै नकआउटमा पुगेको हो । टोलीले हाइटी लाई ३–० र स्कटल्यान्डलाई ३–० ले पराजित गरेको थियो भने मोरक्को सँग १–१ को बराबरी खेलेको थियो । आक्रमणमा निरन्तरता, रक्षामा मजबुती र मध्यपंक्तिको नियन्त्रण ब्राजिलको सबैभन्दा ठूलो शक्ति बनेको छ ।
ब्राजिलका लागि विशेष नजर रहने खेलाडी हुन् भिनिसियस जुनियर । उनले समूह चरणका तीनै खेलमा गोल गर्दै उत्कृष्ट लय देखाएका छन् । साथै नेयमारको पुनरागमनले टोलीको सिर्जनात्मक क्षमता अझ बढाएको छ । आक्रमणमा माथेउस कुन्हा र रक्षामा अनुभवी मार्किन्होस पनि ब्राजिलका महत्वपूर्ण हतियार हुनेछन् ।
जापानले कठिन समूहबाट नकआउट यात्रा तय गरेको हो । टोलीले ट्युनिसिया लाई ४–० ले हराएको थियो भने नेदरल्याण्ड्स र स्विडेनसँग बराबरी खेल्दै अन्तिम ३२ मा स्थान बनाएको थियो ।
जापानको सबैभन्दा ठूलो बल भनेको सामूहिक खेल हो । प्रशिक्षकको ३–४–२–१ प्रणालीमा टोलीले छिटो काउन्टर अट्याक र उच्च कार्यक्षमता प्रदर्शन गर्दै आएको छ । गोलरक्षक जियोन सुजुकी, डिफेन्डर हिरोकी इटो, तथा आक्रमणमा दाइची कामादा र आयासे उएदा ब्राजिलका लागि चुनौती बन्न सक्छन् ।
इतिहास ब्राजिलको पक्षमा छ । दुई टोलीबीच भएका १४ भेटमा ब्राजिलले ११ खेल जितेको छ भने जापानले केवल एक जित निकालेको छ । अझ रोचक कुरा, जापानको त्यो एकमात्र जित सबैभन्दा पछिल्लो भेटमा आएको थियो, जसले आजको खेललाई थप रोमाञ्चक बनाएको छ ।
ब्राजिलले बल नियन्त्रण गर्दै विपक्षीको रक्षापंक्ति तोड्ने प्रयास गर्नेछ । भिनिसियस र नेयमारको व्यक्तिगत कौशल तथा विंगमार्फत हुने आक्रमण ब्राजिलको प्रमुख योजना हुनेछ ।
यता जापानले सम्भवतः रक्षात्मक संरचना मजबुत बनाएर काउन्टर अट्याकमा भर पर्नेछ । ब्राजिलको आक्रमणलाई रोक्दै गति प्रयोग गरेर अवसर सिर्जना गर्नु जापानको मुख्य रणनीति रहने अपेक्षा गरिएको छ ।
विश्व फुटबल विश्लेषकहरूको अधिकांश अनुमान ब्राजिलतर्फ झुकेको छ । तथ्यांकीय मोडेलहरूले पनि ब्राजिललाई स्पष्ट फेभरेट मानेका छन् । तर नकआउट चरणमा एउटा गल्तीले खेलको दिशा बदल्न सक्छ । जापानले अनुशासित प्रदर्शन गर्न सके अर्को ठूलो उलटफेर पनि सम्भव छ ।
यदि ब्राजिलले आफ्नो स्वाभाविक लय कायम राख्यो भने प्रि-क्वार्टरफाइनलको यात्रा सहज बन्न सक्छ । तर जापानले समूह चरणमा देखाएको साहस र संगठित फुटबल दोहोर्याउन सके विश्व फुटबलले अर्को ऐतिहासिक नतिजा पनि देख्न सक्छ ।
